斯坦福大学的一名研究人员及其同事发现，结核病的筛查测试可以很好地预测感染细菌的儿童是否会生病。

一个简单的血液测试筛查结核病成人常用量可以预测是否孩子感染了结核病菌有可能发展为活动性疾病，根据在医学斯坦福大学医学院的研究人员和其他五个机构的研究报告。在对来自2500多名南非婴儿的医疗数据进行分析时，传染病专家Jason Andrews医学博士及其同事发现，一项名为QuantiFERON-TB测定的测试是一种有价值的预测因子，可以预测携带细菌的婴儿生病。安德鲁斯说，这项测试在南非这样的高风险国家特别有用，南非每年有成千上万的幼儿死于这种疾病，儿童结核病的筛查测试无效。

“这对确定哪些孩子会患上结核病有很大价值，”该研究的第一作者，医学助理教授安德鲁斯说。

安德鲁斯说，他希望这项研究能够促使世界卫生组织的指导方针发生变化，目前不建议在儿童中使用该试验。

“鉴于结核病的高发率和在儿童中诊断的难度，这可能是孩子们常规做的事情，可以识别高风险的结核病，”他说。“你可以想象在一个高负担的国家，在孩子12个月的访问中，他们也可以进行QuantiFERON测试，如果它很高，他们会接受积极的结核病调查。”

该试验是一种干扰素-γ释放试验，或IGRA，通常用于国内外的结核病筛查，因为它比旧的皮肤试验更准确。

“这些新发现证实，IGRA对结核病感染的检测与成人相比在幼儿中表现不同，”该研究的高级作者，南非结核病疫苗倡议高级临床研究员Mark Hatherill说。“更重要的是，我们现在知道，IGRA测试可用于识别那些患结核病风险最高的儿童，以及从调查和治疗中获益最多的儿童。”

可能致命的肺部疾病

结核病是一种潜在致命的肺部疾病，由空气传播并通过咳嗽传播的细菌引起。据世界卫生组织称，2015年全球造成180万人死亡，是全球十大杀手之一。在南非，它是成人和儿童死亡的主要原因，约占该国死亡人数的8.5%，安德鲁斯说，他已经在那里研究了这种疾病十年。

他说，幼儿特别容易感染结核病，其中高达20%的受感染者会感染结核病。虽然成人通常使用痰液检测在南非进行筛查，但这种方法对儿童不起作用，因为他们通常在咳嗽后吞下痰，他说。他说，虽然如果父母生病，可能会对儿童进行筛查，但他们也可能通过公共汽车，教堂，学校或其他公共场所与其他受感染者接触而感染。

因此，对于儿童来说，没有有效的筛查工具，他们经常出现在疾病晚期的诊所，当时治疗更加困难，他说。

“我们确实需要对儿童进行可靠的筛查测试。看到我们取得的进展很少令人沮丧，”安德鲁斯说。

分析试验数据

为了找到一种可行的检测方法，安德鲁斯和他的同事分析了已发表的一项潜在结核病疫苗试验的数据，该试验引起了很高的期望，但事实证明是令人失望的。该试验由南非结核病疫苗倡议于2009年至2012年在开普敦以外的一个农村地区完成，该市有300万人口，每年报告的结核病例约为30,000例。

该试验包括2,512名健康和HIV阴性的婴儿，没有已知的疾病暴露。其中一半接受了实验性疫苗，一半接受了安慰剂。

该试验的研究人员使用QuantiFERON-TB测试(也称为QFT)来测量儿童的感染，他们在试验开始时都进行了测试，并且在一年和两年时再次进行了测试。

该测定法将全血细胞暴露于TB抗原，然后测量由某些免疫系统细胞释放的干扰素γ(一种细胞信号传导蛋白)的量。如果反应的测量值小于0.35国际单位/毫升，则该人被认为是细菌阴性，而任何高于此的结果被认为是阳性。

一年的测试结果

研究人员报告说，当研究中的2,512名儿童在一年内进行测试时，发现其中172名儿童(6.8%)是细菌的阳性携带者，这是一种非常高的感染率。其中30人已经被诊断并接受了活动性疾病的治疗。

研究人员更仔细地检查了其他142名检测呈阳性但尚未患结核病的儿童。他们发现，在那些测试结果在每毫升0.35到4.0国际单位之间的人中，只有2.5%的人患有活动性疾病。但在那些价值超过4.0国际单位/毫升的人中，更多的儿童--28% - 生病了。只有0.7%的阴性检测结果患有结核病。

安德鲁斯说：“我们发现随着你的价值上升，你的风险会上升，风险真正开始在4之后加速。” “高价值儿童的生病风险高出40倍，这是一个非常强大的标志。”

他说这项研究是第一次证明这些更高的数字更重要。

“我们希望这将向国际社会 - 世界卫生组织，疾病预防控制中心和创建指南 - 显示QuantiFERON测试在儿童中可靠，并且定量值可能很重要，因此我们可能需要看到不同的阈值而不是我们在青少年或成年人中使用，“安德鲁斯说。

他说，测试的唯一缺点是它价格适中，需要装备精良的实验室和训练有素的人员才能完成。在像南非这样具有相对先进基础设施的国家，它可能是可行的，但在较贫穷的国家使用则不太实际。他说，研究人员正在探索在南非扩大测试是否具有成本效益。